このたび、兵庫県、兵庫県教育委員会、神戸市、神戸市教育委員会、神戸新聞社、木曜会のご後援を頂き、『郷土ゆかりの洋画家・鈴木清一の回顧展』を開催することになりました。
鈴木は1895年に茨城県水戸市に生まれました。子供の頃から絵を描くことが大好きだった彼は、18歳のときに東京・赤坂溜池洋画研究所に入門して黒田清輝に師事し、1914年に東京美術学校(現在の東京芸術大学)西洋画科へ入学、卒業後も同校研究科で研鑽を積み、1921年の第3回帝国美術院美術展覧会(帝展)に初入選を果たしました。爾来、1936年まで連続入選を続け、1936年に新文部省美術展覧会(新文展)の無鑑査になりました。また、1924年に水戸市に結成された白牙会からの招待を受け、第1回展覧会には中村彜、熊岡美彦、辻永らとともに出品し、その後も1933年まで出品を続けました。
1930年に、水戸出身の洋画コレクター・跡部操氏に招かれて神戸へやってきた鈴木は、風光明媚なこの地がすぐに好きになり、東京から神戸へ移住することを決意しました。彼は新天地で意欲的に制作に打ち込む傍ら、発足間もない兵庫県美術家聯盟の常任委員として、小磯良平、林重義、伊藤慶之助、田村孝之介、川西英らと共に、聯盟発展のために活躍しました。戦前の神戸には、大塚銀次郎が創設した日本最初のアート・ギャラリー「画廊」があり、ここでは美術展覧会が頻繁に開かれ、兵庫県洋画壇は全盛期を謳歌していたのです。しかし、このような良き時代も長くは続きませんでした。わが国が日中戦争から太平洋戦争へと突き進んでいくにつれて、国民生活の隅々にまで国家統制が及ぶようになり、兵庫県美術家聯盟も大政翼賛会の傘下に組み込まれて、兵庫県新美術聯盟へ改組されるに至りました。新聯盟の委員長に指名された鈴木は、厳しい戦時体制の最中にあって、兵庫県画壇の中心的存在として、終戦に至るまで、その責務を果たすことになったのです。
戦後、画家としての鈴木の人生は激変しました。戦時中、大政翼賛会の協力者であったことが災いして、中央・地方画壇の活動から退いた鈴木は、美術教師としての新しい道を歩み始めました。しかし、鈴木は決して絵筆を手離すことはなく、1979年に84歳でこの世を去るまで、孤高の制作を続けたのです。
鈴木の画風は、明るい色使いによる堅実かつ力強い写実と、大胆な省略とを巧みに調和させたもので、晩年に近づくにつれて、この傾向はいっそう強くなりました。鈴木は人物、静物、風景など、幅広いモチーフを描きましたが、身近かな自然の美しさをこよなく愛した彼は、アトリエの窓から見える裏山や公園の松林などの風景画のほか、四季折々の花や果物などの静物画を繰り返し描きました。中でも、松林は鈴木がもっとも得意としたモチーフの一つで、他の追随を許さない独特の風格を感じさせるものがあります。また、鈴木は絵画だけではなく、ろうけつ染めによる染色工芸品の制作にも豊かな創造力を発揮し、多くの美しい作品を手掛けました。
鈴木の教え子は非常に多く、幼稚園児から大学生まで、さらには日曜画家のビジネスマンから職業画家を目指す若者までの広がりをもっていました。自宅に開設した「こどもアトリエ」は、鈴木にとって、児童心理学と創造性開発の研究の場でもありました。また、中学、高校、大学の美術担当教師を永年務め、生徒の個性を活かす鈴木の教育哲学は、多くの信奉者を生み出しました。三菱重工業神戸造船所の洋画同好会・木曜会の講師の仕事は、戦中・戦後の一時期を除いて実に46年間にも及び、この中からは文展入選者を出すなど、多くのアマチュア画家を育ててきました。木曜会は今日でもその灯を絶やすことなく続いており、来年は70周年を祝うことになっています。
永年苦楽を共にしてきた最愛の妻・八千代が病魔に侵されたとき、鈴木は彼女に絵を描くことを奨めました。今回の回顧展では、鈴木の作品約60点のほかに、彼女の活き活きとした明るい水彩画も併せて展示いたします。
大正から昭和初期にかけて、鈴木と同時代に活躍した芸術家たちの多くは、戦争の犠牲者でした。今回の鈴木清一回顧展の開催が一つの契機となって、戦中・戦後の混乱の中に埋もれていった郷土ゆかりの芸術家たちに光が当てられ、地方文化史の研究が一層進展するようになることを願って止みません。
最後に、鈴木清一回顧展の開催に当たって、作品の貸出しを快諾して下さった多くの所蔵家の方々をはじめ、関係者の皆さまに厚くお礼を申し上げます。
2001年10月
『郷土の洋画家・鈴木清一回顧展』実行委員会